James Roberts, der Ich-Erzähler der Geschichte, ist 17 Jahre alt. Er lebt
in Nordbelfast, in einem armen Arbeiterviertel, in dem alle Protestanten sind.
Hier ist die Hochburg der extremen Loyalisten, jener, die in Treue fest zur
englischen Krone stehen, für die die Katholiken mit ihrem Papst die Ausgeburt
der Hölle darstellen. Für diese Anhänger der paramilitärischen
Verbände ist selbst Ian Paisley, einer der bekanntesten Wortführer
der nordirischen Protestanten, ein "Weichei". In völliger Verkehrung
der tatsächlichen Situation gilt in diesem Milieu die nordirische Polizei
als Schutztruppe der Katholiken.
Hier wächst James auf, sein Vater ist gestorben, als er zwölf war,
seine Mutter ist Arbeiterin in einer Garnfabrik. Er hat die höhere Schule
geschmissen und hängt jetzt mit seinen ebenfalls arbeitslosen Kumpels an
der Ecke herum, "Corner Boys" eben.
Einer seiner besten Freunde ist Tucker, ein kräftiger Bursche, der auch
schon Kontakte zur "Organisation" hat. Die "Organisation"
steht für die Ulster Defence Association, eine radikale protestantische
Untergrundgruppe, die auch vor Gewalt nicht zurückschreckt. Eines Tages
beobachtet James, wie Tucker dem Freund seines Vaters dabei hilft, Schutzgelder
einzusammeln. Immer stärker wird James in das Netz der Organisation hineingezogen.
Genau schildert Beattie die Ausweglosigkeit der Jugendlichen sowie die Dumpfheit
der Erwachsenen. In einem jugendlichen Slang, der sogar noch in der deutschen
Übersetzung von hörbar ist, gibt James seine Beobachtungen der Menschen
und ihrer Verhaltensweisen wieder. Dies schafft eine wohltuende ironische Distanz
zu dem Erzählten. Dramatisch wird es am Schluss des Romans. James verliebt
sich in Shannon, eine Katholikin! Er schleicht sich nachts zu ihr ins katholische
Viertel, eine gefährliche Angelegenheit. Tucker, sein Kumpel, hat den Auftrag
von der Organisation bekommen, einen der ihren zu "disziplinieren",
weil der ein Auto geklaut hat. James ist dabei und sieht, wie Tucker auf die
Knie des Jungen schießt, zum Glück sind es nur Platzpatronen. Als
dann noch Shannon ein übles Spiel mit ihm treibt und durch seine Schuld
zwei Menschen sterben, hat James die Nase voll. Er beendet die Schule und verlässt
Belfast, um nach England zu gehen. Die Schuld, die er auf sich geladen hat,
wird ihn ein Leben lang begleiten.
Beattie beschreibt – zugegeben – nur einen kleinen Ausschnitt des
Konfliktes in Nordirland. Doch vielleicht ist sein Buch ein guter Einstieg,
um sich detaillierter mit den komplexen historischen, politischen und ökonomischen
Hintergründen der "troubles" in Nordirland zu beschäftigen.
Geoffrie Beattie: Corner Boys. Stuttgart: Klett-Cotta Verlag 2000, DM 29,80